Neobiont, invasiv

Drei Unterarten im Süden und Südosten der USA bis nach Mexiko verbreitet: Rotwangen-, Gelbwangen- und Cumberland-Schmuckschildkröte.

In den 1960er Jahren erste Nachweise von Schmuckschildkröten im Freiland.

Viele Jahre wurden junge Tiere als Terrarientiere verkauft. Durch Aussetzen zu groß gewordener Exemplare gelangten sie in die Natur.

Überwiegend aquatische Art, die viel Zeit damit verbringt, sich auf einem Baumstamm, Stein oder am Ufer zu sonnen. Sie ernährt sich von Fischen, Kaulquappen und Wasserinsekten, frisst aber auch Wasserpflanzen. Erfolgreiche Vermehrung und Überwinterung in klimatisch begünstigten Gebieten möglich.

In der EU als invasive Art geführt, da sie um Nahrung und Sonnenplätze mit der einheimischen, sehr selten gewordenen Europäischen Sumpfschildkröte (Emys orbicularis) konkurriert und ihre Ernährung einen negativen Einfluss auf heimische Amphibienarten ausübt, aber auch durch Übertragung von Krankheitserregern (Herpes, Ranavirus).

Aufklärungskampagnen gegen das Aussetzen von Haustieren; Einfuhr- und Nachzuchtverbote